OK. Sistem operasi yang kita gunakan adalah Windows (entah XP atau Vista). Lalu untuk keperluan office, kita mungkin tetap menggunakan produk Microsoft: Microsoft Office (entah 2003 atau 2007). Bisa juga menggunakan Open Office yang gratis itu. Tapi apakah dengan sistem operasi plus software office akan berarti sudah cukup ? Pada kenyataannya tidak.
100_free Masih ada beberapa keperluan yang tidak dapat ditangani langsung oleh (terutama)Windows dan Office. Di masa datang, nampaknya keduanya itu tidak akan berkembang dengan mengakomodasi pemenuhan keperluan-keperluan itu secara memadai. Bila ada move ke arah sana, nampaknya akan segera ada tuntutan hukum karena (terutama) Windows akan dinilai monopolistis dan menghalang-halangi pihak lain mengembangkan / menjual software.
Untungnya ada jalan agar kita tidak mesti keluar uang lagi untuk semua software tambahan itu. Ada yang disebut freeware; software yang bebas kita gunakan, tanpa mesti membayar. Di sini saya tuliskan beberapa freeware esensial yang saya nilai sebagai penting untuk sistem operasi Windows. (Tulisan ini saya buat untuk kepentingan referensi bagi stakeholders di sekitar saya yang membutuhkan informasi mengenai hal ini)

  1. 7-Zip
    Mulai XP hingga Vista sudah ada dukungan untuk membuka file hasil kompresi dengan ekstensi ZIP. Tapi tidak ada program yang disertakan untuk membuatnya, apalagi sampai menggunakan password. 7-Zip adalah software gratis, lumayan sering ada update dan fiturnya lengkap.
    URL : http://www.7-zip.org/download.html
  2. PDF Creator
    Office 2003 sama sekali tidak menyertakan fasilitas untuk membuat PDF, sedangkan versi 2007 baru ada ketika sudah ditambahkan SP2. Software ini menambahkan kapabilitas office untuk men-save dokumen sebagai PDF. Untuk men-save-nya tidak dengan mengklik tombol save seperti biasa (atau Ctrl-S), tapi dengan mem-print-nya ke PDF (pada pilihan printer)
    URL : http://sourceforge.net/projects/pdfcreator/
  3. Foxit PDF Reader
    Bila sudah bisa membuat PDF, maka tentu harus ada software untuk membacanya. Biasanya orang langsung teringat ke Acrobat Reader. Tapi versinya yang terakhir (versi 9,1) ukurannya luar biasa besar, sekitar 41 megaan, dan tidak semua kemampuannya kita butuhkan secara praktis. Lebih baik pakai yang ringkas saja: Foxit PDF Reader, hanya sekitar 3,6 megaan (versi 3)
    URL : http://www.foxitsoftware.com/downloads/
  4. AVG Free Edition
    Naif sekali bila beranggapan bahwa komputer kita akan bebas dari masalah virus. Apalagi bila kita sering bertukar file dan terhubungkan ke Internet. Ada banyak antivirus yang gratis, tapi saya memilih AVG bukan hanya karena gratis, tapi karena update definition file-nya cukup sering, dan lumayan sensitif men-scan virus dan bentuk-bentuk gangguan lainnya. Ada yang bilang bahwa AVG terlalu galak, karena suka langsung menghapus file yang terinfeksi tanpa bertanya dulu, tapi itu hanya masalah setting tindakan. Bisa kita set untuk tidak seperti itu. Ukurannya cukup besar memang (sekitar 63 megaan), tapi karena ini penting, ya gimana lagi.
    URL : http://free.avg.com/download?prd=afe
  5. CCleaner
    Program ini adalah untuk mengoptimalkan unjuk kerja komputer kita. Pertama dengan menghilangkan file yang sebenarnya tidak ada gunanya (file sampah), membersihkan registry dari sisa-sisa instalasi software, dan memperbaiki beberapa masalah lainnya.
    URL : http://www.ccleaner.com/download
  6. Ultra Defrag
    Sekarang ukuran harddisk semakin besar saja, sementara jumlah file di dalam komputer bisa mencapai ratusan ribu, yang beberapa di antaranya aktif berubah ukurannya. Bila berubah ukurannya, maka penambahan ukuran itu tidak akan selalu ditempatkan secara contiguous di dalam struktur file harddisk. Ini bisa memperlambat kerja harddisk, bahkan bisa membuat file hilang. Memang, sejak XP sudah ada software bawaan Windows, yaitu Disk Defragmanter, tapi kerja utiliti itu sungguh lambat. Lebih baik menggunakan Ultra Defrag yang kerjanya lebih cepat.
    URL : http://sourceforge.net/project/showfiles.php?group_id=199532
  7. Photo Filtre
    Kalau mau copy paste gambar, atau sekedar crop, memperbaiki brightness, dan sebagainya, kenapa mesti pake Photoshop ? Program raksasa itu (dari segi ukurannya) selain mahal, juga jalannya lambat bila komputer kita tidak cukup cepat. Kenapa tidak pake yang kecil, ringkas, dan gesit ? Ukurannya hanya 1,6 mega (versi yang terakhir) dan sudah memadai untuk pekerjaan-pekerjaan dasar yang berhubungan dengan gambar / foto.
    URL : http://photofiltre.free.fr/download_en.htm
  8. Fast Stone Image Viewer
    Harga kamera digital yang semakin murah, lalu kualitas kamera di HP yang semakin bagus, membuat kini banyak orang tidak lagi punya banyak album foto. Alih-alih, hasil pemotretan kita taruh di komputer. Untuk melihat file gambar memang ada viewer-nya di XP maupun Vista, tapi itu sama sekali tidak fleksibel. Lebih enak menggunakan program lain. Yang saya pilih adalah Fast Stone ini.
    URL : http://www.faststone.org/FSViewerDownload.htm
  9. Picasa
    OK, meskipun Fast Stone bisa untuk melihat gambar, tapi nampaknya program ini tidak diperuntukkan bagi manajemen foto. Kadang file-file foto yang ada di komputer kita tersebar di beberapa folder dan sering kali kita sulit untuk menemukannya. Untuk urusan satu ini saya percaya pada Picasa, meskipun program ini tidak menempati urutan nomer satu pada ulasan majalah CHIP untuk urusan manajemen gambar. Yang penting sofware ini free dan selalu ada update-nya. Lumayan cepat untuk mengendus keberadaan file-file foto yang ada di-harddisk kita selama kita memberikan ID / folder / nama yang jelas. Picasa bisa juga untuk viewer, bahkan ada untuk editing sederhana, tapi Picasa tidak bisa slideshow dengan efek transisi dan diiringi musik.
    URL : http://picasa.google.com/
  10. IMG Burn
    Sebenarnya untuk membuat / membakar CD di XP dan Vista itu sudah ada built-in, tapi tidak ada orang yang mau menggunakan itu (bahkan banyak yang tidak tahu kalau itu ada). Masukkan saja CD / DVD kosong, nanti ada menu yang keluar, yang salah satunya menawarkan kita untuk membuat CD dengan software bawaan Windows. Tidak terasa adanya program untuk itu. Tapi fitur bawaan ini terbatas fungsionalitasnya. Tidak bisa membuat ISO dan membakar ISO. Karena tidak lengkap, lebih baik pake program lain. (Saya tidak pilih Nero yang berbayar dan ukurannya sangat besar itu) Saya pilih yang free dan sering ada update-nya, yaitu IMG Burn.
    URL : http://www.imgburn.com/index.php?act=download
  11. Download Accelerator Plus (DAP)
    Perlunya DAP ini sebenarnya tidak pertama-tama soal akselerator-nya, tapi untuk download management. Maksudnya, bila download kita terputus, maka kita tidak perlu mengulanginya dari awal. Software satu ini sangat diperlukan buat mereka yang sering mengunduh sesuatu dari Internet. Soal akselerator, memang betul dengan software ini download menjadi lebih cepat karena metode yang digunakannya adalah paralel dari beberapa sumber.
    URL : http://www.imgburn.com/index.php?act=download
  12. Ad-Aware SE Personal
    A    ncaman dari Internet yang mengganggu kestabilan komputer kita sekarang ini sudah benar-benar nyata. Barangkali ini akan dikatakan terutama bagi mereka yang suka jalan-jalan ke situs penyedia crack atau konten porno. Tapi dari pengalaman saya, bahkan bila kita tidak pernah ke sana pun seringkali ada file-file yang entah dari mana disusupkan ke harddisk kita, dan sebagian besar file-file itu kalau tidak berguna ya berpotensi membahayakan. Sebenarnya sejak IE7 sudah ada software dari Microsoft yang namanya Defender, tapi software ini meski sering ada update-nya, belum pernah saya menemukan apapun ketika ia scanning. Maka dari itu saya lebih percaya pada program lain. Ad-Aware ini sudah saya gunakan sejak masih pake XP.
    URL : klik ini (karena URL-nya panjang sekali)

Barangkali ada freeware lain yang masih bisa ditambahkan. Tapi 12 freewares di atas saya kira sudah mencukupi untuk pendamping kegiatan office sehari-hari, dalam konteks di mana seseorang bekerja dengan komputer dan koneksi Internet. Tapi dengan beragamnya konteks dan tantangan kerja, siapa yang akan pernah merasa cukup ?